En 1819, según manifiesta su partida de defunción, o en 1821, según lo establece su acta de bautismo, nace en Huaycama, departamento de Valle Viejo, el General Juan Felipe Varela. Su juventud transcurre entre Guandacol y Chile, donde conoce los pesares y padecimientos de la gente del interior, víctimas de las decisiones de los cultos hijos del puerto. Además de trabajar como arriero y molinero, fue un dedicado servidor de sus vecinos. También sirvió en las filas del caudillo riojano Chacho Peñaloza, obteniendo así la experiencia necesaria para su futura tarea.